Los dalits o intocables se encuentran fuera del sistema de castas de la sociedad hindú. Las castas son una forma de estratificación social impermeable a las que se pertenece por nacimiento y que tienen su base en las creencias del hinduismo. Aunque la Constitución de la India (1950) rechaza la discriminación, los dalits, especialmente en las zonas rurales, sufren marginación y muchos de ellos sobreviven dedicándose a trabajos infrahumanos, constituyendo una parte importante de la población, en torno a los 180 millones de personas.
Muchas de las personas que se convierten al cristianismo en la India son dalit. En 1914 un millón de cristianos de la India eran dalits, hoy son veinticuatro millones. El carácter emancipador del cristianismo basado en la fraternidad y en el rechazo a cualquier tipo de esclavitud ha ocasionado que muchas personas hayan experimentado la conversión a Cristo como liberación de la discriminación religiosa y ritual.
